Mitä räkä on? – Liman koostumus ja tehtävä selitettynä

Räkä on eritettä, jonka nenäsi, kurkkusi ja keuhkoputkesi tuottavat jatkuvasti. Se ei ole jätettä vaan toiminnallinen suojakerros, joka suodattaa hengitysilmasta bakteereja, viruksia ja pienhiukkasia ennen kuin ne pääsevät syvemmälle hengitysteihin.

Nimityksistä: arkikielessä räkä tarkoittaa erityisesti nenästä tulevaa eritettä. Lääketieteellinen termi on lima tai limaerite. Yskittäessä keuhkoista tuleva erite on yskös.

Mistä lima koostuu?

Lima on pääasiassa vettä, noin 95 prosenttia. Loppu on proteiineja, joista tärkeimpiä ovat muciinit. Muciinit ovat suuria, haarautuneita molekyylejä, jotka antavat limalle sen limaisen, tahmaisen koostumuksen.

Liman mukana kulkee myös:

Immunoglobuliineja eli vasta-aineita, jotka tunnistavat ja sitovat haitallisia mikrobeita. Erityisesti IgA-tyyppiset vasta-aineet ovat yleisiä hengitysteiden limassa.

Lysotsyymientsyymiä, joka hajottaa bakteerien soluseinää mekaanisesti.

Laktoferriinia, joka sitoo rautaa ja tekee ympäristöstä bakteerien kannalta epäedullisemman.

Muita immuunijärjestelmän komponentteja, kuten valkosoluja.

Kuinka paljon ja mistä se tulee?

Tuotat noin 1 ja 1,5 litran välillä limaa päivässä. Suurin osa tästä valuu nieluun huomaamattasi ja nielet sen. Tämä on täysin normaalia eikä aiheuta mitään.

Lima syntyy erityisissä goblet-soluissa eli pikari- tai maljasoluissa, joita on nenän ja hengitysteiden limakalvoissa. Niiden vieressä on myös pieniä rauhasia, jotka tuottavat nesteistä eritettä. Yhdessä ne ylläpitävät hengitysteiden kosteata suojakerrosta.

Miksi räkä muuttuu sairauden aikana?

Terve lima on kirkasta tai hyvin vaaleaa ja konsistenssilta juoksevaa. Kun elimistö torjuu tulehdusta, lima muuttuu.

Valkosolut, erityisesti neutrofiilit, vastaavat infektioihin siirtymällä tulehtuneelle alueelle. Kun ne kuolevat taistelussa bakteereja tai viruksia vastaan, niiden jäänteet muuttavat liman väriä. Keltainen tai vihreä räkä johtuu näistä kuolleista valkosoluista ja niiden sisältämistä entsyymeistä.

Yleinen väärinkäsitys: vihreä räkä ei automaattisesti tarkoita bakteeri-infektiota, joka vaatisi antibiootin. Väri on merkki siitä, että elimistö on taistelussa, mutta suurin osa yläinfektioista on viruksia, joihin antibiootti ei tehoa lainkaan. Väri kertoo aktiivisesta immuunivasteesta, ei infektion tyypistä.

Limaa myös erittyy enemmän sairauden aikana. Tämä on tarkoituksellinen mekanismi: enemmän limaa tarkoittaa enemmän suodatuskapasiteettia ja voimakkaampaa huuhtelua.

Miksi räkää erittyy kylmässä?

Kylmässä ilmassa nenän sisäosat jäähtyvät ja kosteus tiivistyy. Normaali lima muuttuu kosteudeltaan tiheämmäksi ja sitä tuntuu olevan enemmän. Kylmä ei siis aiheuta nuhaa sairauden mielessä, vaikka nenä valuu.

Lisäksi kylmä ilma on usein kuivaa, mikä voi ärsyttää limakalvoja ja lisätä eritystä.

Voiko liman niellä?

Kyllä. Nielet normaalia limaa koko ajan huomaamattasi. Se hajoaa mahassasi normaalisti eikä aiheuta mitään.

Sairauden aikana liman nieleminen ei myöskään tartuta itseäsi uudelleen tai pahenna sairauttasi. Vatsahapon happamuus tuhoaa suurimman osan niellystä eritteestä.

Yskökset eli keuhkoista tuleva erite on eri asia kuin nenälima, ja sen yskiminen pois on suositeltavaa, koska se auttaa pitämään keuhkoputket auki.